Cisco libera IA ilimitada para jovem de 27 anos reescrever 98% do código antigo

O presidente e chief product officer da Cisco, Jeetu Patel, entregou a um funcionário de 27 anos uma das maiores missões da companhia: modernizar seus sistemas antigos com uso livre de inteligência artificial. O escolhido é Padmanabhan Krishnamurthy, chamado de Paddy, que recebeu “tokens ilimitados” para refatorar código, como Patel contou à Fortune em um jantar com jornalistas.

Paddy chegou à Cisco em 2025, depois que a gigante de tecnologia, descrita como de US$ 429 bilhões, comprou a EzDubs, startup de tradução em tempo real que ele cofundou em 2023. Apesar da experiência como cofundador e ex-CEO, ele estava, nas palavras de Patel, escondido na estrutura, cinco níveis abaixo do presidente, fazendo algo sem importância estratégica.

Meta de 98% em 24 meses

Tudo mudou após uma conversa no escritório da Cisco em São Francisco. Paddy disse que conseguiria reescrever o código legado — aquele código antigo que ainda mantém sistemas funcionando, mas é difícil e caro de manter — com uma equipe de apenas duas pessoas. Patel afirmou que nem mesmo as pessoas mais avançadas em IA do próprio time pensavam de forma tão ousada.

Patel comprou a ideia e liberou o uso de IA sem limite. Na prática, “tokens ilimitados” significa poder usar modelos de IA à vontade, sem se preocupar com a conta por cada trecho de texto processado. Paddy deu a si mesmo quatro semanas para provar que o plano funciona, com a meta final de reescrever 98% do código legado da Cisco em 24 meses.

I’ve given him unlimited tokens because he’s going to refactor code,

Jeetu Patel, presidente e chief product officer da Cisco

Jovens ensinando veteranos

Para Patel, o caso expõe um problema: só gente com décadas de empresa ganha projetos grandes, e isso trava ideias novas. Ele defende misturar veteranos com funcionários em início de carreira, que fazem perguntas que ninguém com experiência faria. Ele admite que colocar um jovem da geração Z com quem está há décadas na Cisco cria atrito, mas diz que essa tensão é proposital para melhorar as ideias, sem virar conflito pessoal.

Essa lógica vale até para estagiários, que ele trata como uma espécie de mentores reversos. Um exemplo é Baya, uma estudante bolsista de Stanford que assistiu calada a uma palestra dele e depois aceitou o desafio de enviar um e-mail por mês com o que aprendia sobre IA. Ela nunca falhou, conseguiu um estágio na Cisco e redesenhou algo que funcionários experientes não tinham conseguido resolver.

Aposta além da Cisco

Patel não está sozinho na aposta em jovens. O fundador da Thrive Capital, Josh Kushner, disse que prefere contratar quem tem menos de quatro anos de experiência, e o fundador da Tastewise, Alon Chen, busca talentos sem experiência por pensarem sem limites. O cantor e investidor Will.i.am, que apostou em Tesla, OpenAI e Pinterest, também diz mirar jovens de MIT e Stanford por serem nativos dessa tecnologia.

Na Cisco, a fórmula é dividir o time em três partes: um terço de operadores experientes que conhecem a máquina, um terço de pensadores de sistemas vindos do mercado e um terço final de fundadores, CEOs e engenheiros nativos de IA. O contexto é duro para iniciantes, já que cerca de 40% dos chefes dizem planejar contratar menos recém-formados porque a IA faz o trabalho mais barato.